Toen Niels achttien jaar geleden zijn carrière startte, had hij geen idee dat warmte zo’n belangrijke rol in de energietransitie zou spelen. Inmiddels heeft niet alleen het vakgebied een significante groei meegemaakt, Niels zelf ook. ‘De complexiteit van warmtenetwerken vind ik een hele mooie uitdaging. Daarom wilde ik een aantal jaar geleden ook doorgroeien naar netstrateeg. In die functie kijk je naar hoe het warmtenet kan blijven draaien - nu en in de toekomst, ondanks veranderingen die consequenties voor het net kunnen hebben. Maar om te kunnen solliciteren naar een baan als netstrateeg had ik wel eerst iets nodig: een WO-diploma.’
Het begin van een carrière in warmte
‘Eigenlijk ben ik ter toeval begonnen bij Eneco. Nadat ik achttien jaar geleden mijn opleiding Werktuigbouwkunde afrondde, zette ik mijn cv online. Een detacheringsbureau reageerde en had een klus bij Eneco voor me. Ik kon binnen het bedrijf drie kanten op: gas, warmte of elektra. Warmte sloot het beste aan bij mijn opleiding Werktuigbouwkunde, dus dat was een logische keuze. De afdeling stond toen echt nog in de kinderschoenen, warmte was nog helemaal niet zo’n hot topic als dat het nu is. Ik vind het super dat ik die groei heb meegemaakt - en ook aan verdere groei in de toekomst ga bijdragen.’
Vraag om nieuwe kennis
‘Er is geen specifieke warmteopleiding. Je leert eigenlijk alles on the job. Toch zijn er wel opleidingen en cursussen die je kunt doen, bijvoorbeeld over innovatieve technieken of juist een verbreding van je kennis. Er is nu een verschuiving gaande van gas naar andere energietechnieken. Dat heeft heel veel consequenties voor het bestaande warmtenet. Denk bijvoorbeeld aan de kwestie of je bestaande gasleidingen makkelijk kunt aanpassen voor andere gassen, zoals waterstof of groene gassen. Maar ook aan het feit dat er in de toekomst meerdere aanbieders gebruik zullen maken van één warmtenet. Het hele energielandschap verandert en dat vraagt om nieuwe kennis.’
Doorgroeien met een Master of Pipeline Technology-diploma
‘Daarom ben ik in 2017 gestart met de Master of Pipeline Technology. Ik wist alles van warmteleidingen, maar wilde mijn kennis van andere disciplines en materialen verbreden. Daarnaast wilde ik heel graag mijn WO-diploma halen. Voor enkele functies binnen Eneco, waaronder de functie die ik nu bekleed, heb je WO als vooropleiding nodig. Natuurlijk zou ik er ook op basis van kennis en ervaring kunnen komen, maar ik had als persoonlijk doel dat ik het diploma wilde halen. Ik ben blij dat ik kan zeggen dat dat is gelukt. Ik heb mijn diploma succesvol behaald én ben inmiddels werkzaam als netstrateeg.’
Netwerken tijdens de opleiding Master of Pipeline Technology
‘De Master of Pipeline Technology is anders dan andere opleidingen. Na een dag in de werkbanken ga je niet naar huis. Er zijn elke maand twee lesdagen achter elkaar, waarbij je tussentijds in een hotel verblijft. De reden daarachter is dat Avans+ en Stichting Pipeliner netwerken onwijs belangrijk vinden voor deze groep. Daar is deze situatie dan ook ideaal voor. Eerst volg je samen lessen en doe je groepsopdrachten. Daarna sluit je gezamenlijk af aan de bar en is er tijd voor een informeel praatje. Ik heb mensen leren kennen die ik nu nog regelmatig spreek. Het is fijn om anderen in ons vakgebied te kennen met wie je kunt sparren en kennis kunt delen.’
Weerleggen of verifiëren
‘Eén van de belangrijkste dingen die ik heb geleerd tijdens de master is het doen van goed onderzoek. Ik kijk nu anders naar documenten en publicaties. Is de informatie verifieerbaar en klopt deze? Die nieuwe manier van onderzoek pas ik veel toe in mijn werk, doordat ik regelmatig word gevraagd om een blik te werpen op publicaties. Stel dat een gemeente wil weten wat een transitie gaat kosten. Daar wordt een inschatting van gemaakt - aan ons wordt daarna gevraagd om deze data te reviewen. Dat is belangrijk, want er hangen grote consequenties aan als deze niet overeenkomen met de werkelijkheid. Zijn de kosten te laag ingeschat, dan komt de gemeente voor een nare verrassing te staan waar misschien niet voldoende budget voor is. Maar worden de kosten te hoog ingeschat, dan kan het gebeuren dat een gemeente op zoek gaat naar alternatieve oplossingen, terwijl dit eigenlijk de beste oplossing is.’
Werken aan de toekomst
‘Ik vind het fantastisch dat ik vanaf het begin bij de energietransitie betrokken ben. Ik heb zoveel groei gezien binnen ons vakgebied - en ben zelf ook enorm gegroeid. Doordat ik er al zo lang bij betrokken ben, behoor ik nu tot de experts op het gebied van kennis van de netten. Dat geeft me veel voldoening. Tachtig jaar geleden zijn er bepaalde mensen begonnen met de aanleg van warmtenetten. Warmtenetten waar ik nu dagelijks aan werk. En het is mooie is, over tachtig jaar werken er weer hele andere mensen aan die voortborduren op mijn werk. Warmte blijft altijd nodig - en wij als experts dus ook.’
